शांत, संयमी आणि निस्वार्थी 'अजिंक्य योद्धा' क्रिकेटच्या मैदानावरून पडद्याआड...

 

Image Credit https://maharashtratimes.com/

 ३० जुलै २०२६ रोजी भारतीय क्रिकेटमधील एका सुवर्ण अध्यायाचा भावनिक शेवट झाला. भारतीय क्रिकेट संघाचा माजी कर्णधार आणि 'मिस्टर डिपेंडेबल' अजिंक्य रहाणेने (Ajinkya Rahane) सोशल मीडियावर एक हृदयस्पर्शी आणि भावनिक व्हिडिओ शेअर करत आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटच्या सर्व प्रकारांतून आपली निवृत्ती जाहीर केली आहे.

"शांत आणि संयमी त्याचा प्रत्येक डाव होता,

कठीण प्रसंगातही तोच संघाचा बचाव होता;

नाव जरी 'अजिंक्य' असले तरी वृत्तीने तो नम्र होता,

संकटात धावून येणारा तोच भारतीय क्रिकेटचा आधार होता."

निवृत्तीची घोषणा करताना अजिंक्यचा कंठ दाटून आला होता आणि डोळ्यांत अश्रू होते. व्हिडिओमध्ये त्याने म्हटले, "माझ्या नावाचा अर्थ 'अजिंक्य' (ज्याला कोणी हरवू शकत नाही) असा असला, तरी या क्रिकेटने मला आयुष्यात अनेकदा पराभवाचा सामना करायला शिकवला. एक खेळाडू म्हणून आम्ही यशापेक्षा अपयशाचा सामना अधिक करतो. मी काही चुकाही केल्या, पण एक जागा अशी आहे जिथे मी कधीच हरलो नाही, ते म्हणजे तुमच्या सगळ्यांचे हृदय! तुम्ही मला कधीच परकं मानलं नाही."

🏏 डोंबिवली ते मेलबर्न: एक खडतर आणि अभिमानास्पद प्रवास

अजिंक्य रहाणेचा प्रवास मुंबईच्या डोंबिवली उपनगरातून सुरू झाला. एका मध्यमवर्गीय कुटुंबात जन्मलेल्या अजिंक्यसाठी लोकल ट्रेनने प्रवास करणे आणि तासनतास सराव करणे हे रोजचेच होते. प्रतिकूल परिस्थितीवर मात करत, केवळ खेळाप्रती असलेले प्रचंड समर्पण आणि निष्ठा याच्या जोरावर त्याने टीम इंडियाची जर्सी परिधान करण्याचे आपले स्वप्न पूर्ण केले.

"३६ धावांवर खचलेला तो संघ त्याने पुन्हा उभारला,
मेलबर्नच्या मैदानावर विजयाचा तिरंगा त्याने फडकवला;
विराटच्या अनुपस्थितीत ज्याने इतिहास घडवला", अशा या 'अजिंक्य' योध्याला देश कधीच नाही विसरणार.

त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत त्याने नेहमी 'देश आणि संघ आधी, स्वतः नंतर' याच एका नियमाचे पालन केले. यशाचा कधीही गाजावाजा न करता शांतपणे देशासाठी धावा करत राहणे हीच त्याची ओळख होती.

🇦🇺 ऐतिहासिक बॉर्डर-गावसकर ट्रॉफी: नेतृत्वाचा सुवर्णकाळ

अजिंक्य रहाणेच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठा आणि सुवर्ण क्षण म्हणजे २०२०-२१ ची ऑस्ट्रेलियातील बॉर्डर-गावसकर कसोटी मालिका होय. ॲडलेड कसोटीत भारतीय संघ अवघ्या ३६ धावांवर बाद झाला होता. संघ मानसिकदृष्ट्या खचला होता आणि नियमित कर्णधार विराट कोहली भारतात परतला होता.

"कधी न केला गाजावाजा, यशाचा न केला थाट,

देशासाठी नेहमी निवडली त्याने कठीण वाट;

खेळला तो नेहमी भारताच्या सन्मानासाठी,

अभिमान राहील कायम या मराठी वाघासाठी"

अशा बिकट आणि कठीण परिस्थितीत अजिंक्यने संघाचे नेतृत्व स्वीकारले. त्याने मेलबर्न कसोटीत (MCG) स्वतः पुढे येऊन ११२ धावांचे झुंजार शतक झळकावले आणि भारताला मालिकेत २-१ असा ऐतिहासिक विजय मिळवून दिला. दुखापतग्रस्त आणि तरुण खेळाडूंच्या साथीने ऑस्ट्रेलियाला त्यांच्याच घरात धूळ चारणारा हा शांत आणि संयमी 'कॅप्टन' क्रिकेटच्या इतिहासात अमर झाला. विशेष म्हणजे, कसोटी कर्णधार म्हणून रहाणे आपल्या कारकिर्दीत कधीही पराभूत झाला नाही (६ पैकी ४ विजय, २ अनिर्णित).ऑस्ट्रेलियाला त्यांच्याच भूमीत धूळ चारून 'बॉर्डर-गावसकर ट्रॉफी' जिंकणारा तो शांत डोक्याचा आणि आक्रमक बाण्याचा मराठमोळा कर्णधार क्रिकेट इतिहास कधीच विसरणार नाही.

📊 अजिंक्य रहाणे: आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीची आकडेवारी (Matches Details)

अजिंक्य रहाणेने आपल्या १५ वर्षांच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीत भारताचे यशस्वी प्रतिनिधित्व केले आहे. त्याची आकडेवारी खालीलप्रमाणे आहे:

फॉरमॅट (Format)	एकूण सामने (Mat)	एकूण धावा (Runs)	शतके (100s)	अर्धशतके (50s)	सर्वोच्च धावसंख्या (HS)
कसोटी (Tests)	८५	५,०७७	१२	२६	१८८
वनडे (ODIs)	९०	२,index='2.2.2' धावा	३	२४	१११
टी-२० (T20Is)	२०	३७५	०	१	६१

• कसोटी पदार्पण: २२ मार्च २०१३ विरुद्ध ऑस्ट्रेलिया
• अखेरचा कसोटी सामना: २० जुलै २०२३ विरुद्ध वेस्ट इंडिज

🫡 देशासाठी अखंड समर्पण आणि निस्सीम प्रेम

लॉर्ड्सचे ऐतिहासिक मैदान असो, जोहान्सबर्गची कठीण खेळपट्टी असो किंवा मेलबर्नचे मैदान, अजिंक्यने परदेशी भूमीवर नेहमीच भारतासाठी संकटमोचकाची भूमिका बजावली. केवळ एक उत्कृष्ट फलंदाज म्हणूनच नाही, तर स्लिपमधील एक अप्रतिम क्षेत्ररक्षक म्हणूनही त्याने अनेक अशक्य झेल टिपून संघाला विजय मिळवून दिला.

त्याच्या निवृत्तीनंतर विराट कोहली, रोहित शर्मा आणि चेतेश्वर पुजारा यांसारख्या सहकाऱ्यांनी त्याला 'संघाचा खरा आधारस्तंभ' आणि 'निस्वार्थी खेळाडू' म्हणून आदरांजली वाहिली आहे. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटच्या मैदानावर तुझी फलंदाजी आणि तो शांत चेहऱ्यामागील आक्रमक बाणा आता कधीच दिसणार नाही, पण तुझा वारसा आगामी पिढ्यांना नेहमीच प्रेरित करत राहील.

थँक्यू जिंक्स! भारतीय क्रिकेटमधील तुझ्या अमूल्य योगदानासाठी देश तुझा सदैव ऋणी राहील.

.
.
.

"कॅप नंबर २७८ आता कायमची निरोप घेत आहे..." 💙🇮🇳

---

"डोंबिवलीच्या लोकलपासून सुरू झालेला तो प्रवास,

जाता जाता देऊन गेला क्रिकेटच्या चाहत्यांना एक विश्वास;

कॅप नंबर २७८ चा मैदानावर आता सन्मानाने विराम होईल,

'जिंक्स' तुझा हा शांत आणि आक्रमक बाणा कायम स्मरणात राहील"